Apple poursuit OpenAI : 400 anciens employés et la bataille des matériels AI

TL;DR
· Apple a poursuivi OpenAI devant un tribunal américain, affirmant que l'entreprise a recruté plus de 400 anciens employés d'Apple et a systématiquement obtenu des secrets commerciaux pour développer du matériel AI grand public.
· La plainte cite Tang Tan, le directeur matériel d'OpenAI, et Chang Liu, un technicien, comme défendeurs, accusant ces derniers d'avoir demandé aux candidats d'apporter des pièces détachées, de divulguer des informations sur des produits non publiés et de télécharger des fichiers internes.
· La plainte pourrait affecter le matériel AI et les projets d'introduction en bourse d'OpenAI, mais l'affaire devrait durer des années, les accusations étant encore à l'examen du tribunal.

La compétition entre Apple et OpenAI, qui a commencé par des collaborations sur des modèles et systèmes AI, a officiellement évolué vers le tribunal.
Selon The Information, Apple a porté plainte contre OpenAI et plusieurs anciens employés d'Apple devant le tribunal fédéral du district nord de Californie, accusant l'entreprise d'avoir obtenu de manière organisée et prolongée des secrets commerciaux d'Apple pour développer des produits matériels AI grand public. Apple affirme que depuis le lancement du projet matériel d'OpenAI, plus de 400 anciens employés d'Apple ont rejoint l'entreprise, y compris l'ancien responsable des produits iPhone, Tang Tan, et le technicien Chang Liu.
C'est le premier affrontement juridique public depuis une détérioration rapide de leurs relations. Il y a deux ans, Apple avait intégré ChatGPT dans Apple Intelligence, le considérant comme l'un de ses partenaires les plus importants ; aujourd'hui, le point de concurrence entre les deux s'est déplacé des logiciels AI vers le matériel grand public.
Apple accuse OpenAI de « chasser » des talents autour de son projet matériel =======================
Apple considère dans sa plainte que ce n'est pas un simple mouvement de personnel, mais un plan de recrutement systématique autour du matériel AI.
La plainte indique que Tang Tan est l'un des principaux responsables du recrutement de l'équipe matérielle d'OpenAI. Apple affirme qu'il a discuté de questions de chaîne d'approvisionnement avec OpenAI ou ses partenaires avant de quitter l'entreprise et a envoyé des informations sur les fournisseurs d'Apple et des documents internes à lui-même. Après avoir rejoint OpenAI, il a également demandé à certains candidats encore employés par Apple de fournir des informations sur des produits non publiés et même d'apporter des pièces matérielles d'Apple lors des entretiens pour obtenir plus d'informations internes.
Apple accuse également OpenAI d'avoir demandé aux candidats de partager des informations de recherche et développement, telles que des conceptions de produits, des fichiers CAD, des prototypes et des méthodes de collaboration avec les fournisseurs, et d'avoir fourni aux nouveaux employés des conseils sur la façon d'éviter que l'équipe de sécurité d'Apple ne découvre ces comportements. Ces allégations proviennent de la plainte d'Apple et restent à prouver devant le tribunal.
Chang Liu accusé d'utiliser une faille pour télécharger des fichiers confidentiels ======================
Apple a également cité un autre ancien employé, Chang Liu, comme défendeur.
Selon la plainte, Chang Liu a conservé un ordinateur de travail d'Apple après avoir quitté l'entreprise et a utilisé une faille d'authentification inconnue dans le système d'entreprise d'Apple pour accéder et télécharger des dizaines de documents confidentiels liés au développement matériel.
Apple affirme en outre que Chang Liu a également conseillé des employés d'Apple en cours de recrutement par OpenAI sur la manière de copier des documents internes sans être découverts par l'équipe de sécurité d'Apple. Au cours de l'enquête, Apple a découvert un modèle plus large : certains anciens employés ayant rejoint OpenAI avaient envoyé des documents internes d'Apple à leur adresse e-mail personnelle avant de quitter, tandis que d'autres avaient utilisé des secrets commerciaux pour participer au développement matériel d'OpenAI.
OpenAI a répondu en déclarant que l'entreprise « n'a aucun intérêt pour les secrets commerciaux d'autres entreprises » et se concentre toujours sur le développement de technologies AI innovantes. Tang Tan et Chang Liu n'ont pas publiquement répondu aux accusations.
Le procès derrière le plan matériel d'OpenAI ===================
Le contexte de la plainte d'Apple est qu'OpenAI avance rapidement dans le domaine du matériel AI.
L'année dernière, OpenAI a acquis io Products, fondée par Tang Tan et l'ancien directeur de design d'Apple Jony Ive, pour environ 6,5 milliards de dollars en actions, cette dernière devenant une base importante pour les activités matérielles d'OpenAI.
Selon des rapports précédents de The Information, OpenAI a discuté avec des fournisseurs de plusieurs produits, y compris des haut-parleurs intelligents sans écran, des lunettes AI, des appareils d'enregistrement numérique et des dispositifs portables, et prévoit de lancer ses premiers produits entre fin 2026 et début 2027. Apple a également noté dans sa plainte qu'OpenAI avait recruté de nombreux employés d'Apple dans plusieurs équipes, y compris la conception de produits, l'affichage, les antennes, la gestion de la chaîne d'approvisionnement et les achats.
Apple accuse également OpenAI d'avoir induit en erreur un partenaire de la chaîne d'approvisionnement d'Apple, le faisant croire qu'il avait obtenu l'autorisation d'Apple pour fournir un traitement de surface métallique utilisé en interne par Apple.
La compétition matérielle AI entre dans une phase légale =============
Ce procès ne concerne pas seulement le mouvement des talents, mais signifie également que la concurrence entre Apple et OpenAI entre dans une nouvelle phase.
Apple estime que le développement des activités matérielles d'OpenAI dépend largement des secrets commerciaux d'Apple ; tandis qu'OpenAI n'a pas encore publié de produit matériel, les accusations doivent encore être examinées par le tribunal et faire l'objet d'une vérification des preuves.
D'après l'expérience historique, les litiges en matière de propriété intellectuelle entre Apple et des entreprises comme Samsung et Qualcomm durent souvent des années, donc cette affaire ne devrait pas affecter à court terme le calendrier de publication des produits d'OpenAI. Cependant, pour une entreprise qui a déjà soumis secrètement des documents d'introduction en bourse et se prépare à entrer sur le marché du matériel grand public, ce procès ajoute une incertitude sur le plan juridique et de conformité, et signifie également que la concurrence en matière de matériel AI s'étend au-delà des capacités des modèles et de la lutte pour les talents vers la propriété intellectuelle et la chaîne d'approvisionnement.

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