De Wuhan à la Silicon Valley, Manus l'a fait en seulement neuf mois.

Source : TechFlow (Shenchao)

La plus grande nouvelle du jour dans le monde de l'IA : Meta acquiert Manus pour plusieurs milliards de dollars.

Il s’agit de la troisième plus importante acquisition de Meta dans son histoire, derrière WhatsApp et Scale AI, et plus chère que son acquisition d’Instagram.

En regardant la chronologie de Manus, la vitesse est saisissante. Le produit a été lancé en mars de cette année et a été acquis en décembre. De la sortie à la sortie : neuf mois seulement.

Le fondateur, Xiao Hong, est originaire de Ji’an, Jiangxi, et diplômé de l’Université des sciences et technologies de Huazhong. Son parcours entrepreneurial a commencé à Wuhan.

Son premier produit a été Yiban, un outil de formatage de contenu WeChat, vendu.

Le deuxième était Weiban, un produit CRM de WeCom, également vendu.

Le troisième était Monica, un plug-in d'IA basé sur un navigateur – non vendu, mais fortement critiqué.

Critiqué pour quoi ?

Pour être un « wrapper ».

À l'époque, l'industrie estimait que seules les entreprises qui construisaient de grands modèles avaient de réelles perspectives. Les applications construites sur les modèles des autres ont été rejetées comme des « coquilles » sans profondeur technique.

Lorsque Manus est devenu viral pour la première fois en mars, le cofondateur Ji Yichao a répondu aux questions sur les réseaux sociaux en déclarant :

« Nous avons utilisé Claude et nous avons également utilisé différentes versions de Qwen. »

En d’autres termes, ils ont utilisé les modèles de fondation d’autres entreprises et se sont concentrés sur la couche application.

Et alors ?

Cette approche vaut maintenant des milliards de dollars.

L’année dernière, de hauts dirigeants de ByteDance se sont envolés pour Hong Kong pour rencontrer Xiao Hong, offrant 30 millions USD pour acquérir Manus. Il a refusé.

Avec le recul, l’écart entre 30 millions et plusieurs milliards d’USD n’est pas une année. C'est ça :

Un produit a vraiment été construit.

Ce qui rend cette histoire la plus intéressante, ce n'est pas la fin, mais le processus.

En juillet de cette année, Manus a fait un pas décisif : délocaliser l’entreprise de Chine à Singapour. Sur une équipe de 120 personnes, seuls 40 membres du personnel technique de base se sont déplacés ensemble ; les autres ont été mis à pied. Le bureau de Pékin a été fermé, ainsi que le bureau de Wuhan.

À l"époque, beaucoup avaient critiqué l'entreprise pour s"être "enfuie".

Avec le recul, le déménagement était nécessaire. Dans les conditions actuelles, il serait presque impossible pour une entreprise chinoise d'être rachetée par un géant américain de la technologie et de passer l'approbation réglementaire. Changer le lieu de constitution a supprimé cette barrière.

La négociation n'a pris que 10 jours.

Liu Yuan, associé chez ZhenFund, a déclaré que c'était si rapide qu'ils ont d'abord soupçonné que l'offre pourrait être fausse.

Clôturer une transaction de plusieurs milliards de dollars en 10 jours – à quel point Meta était-il urgent ?

Le contexte est révélateur. Cette année, les dépenses en capital de Meta pour l'IA ont dépassé 70 milliards USD, mais la majeure partie a été consacrée aux infrastructures. Pour ce qui est des produits utilisables et destinés aux consommateurs, il y a eu peu de signes distinctifs.

OpenAI a ChatGPT.

Google a Gemini.

Qu'est-ce que Meta a ?

Llama est open source, tout le monde peut l'utiliser. Méta avait besoin d'un produit solide de couche d'application, et Manus était prêt à l'emploi.

Chiffre d'affaires annualisé de 125 millions USD, construit à partir de zéro en huit mois, utilisateurs dans le monde entier, sur abonnement, entièrement validé.

Ce n'était pas une acquisition d'équipe. Il s'agissait de l'acquisition d'un modèle économique éprouvé.

Autre détail intéressant : La liste des investisseurs de Manus comprend Sequoia China, Tencent et ZhenFund. Quand ils ont investi, l'estimation se chiffrait en dizaines de millions. À la sortie, les rendements étaient des dizaines de fois plus élevés.

La chaîne ressemble donc à ceci :

Les CV chinois investissent dans une entreprise chinoise → l'entreprise déménage à Singapour → elle est acquise par une entreprise américaine → les CV chinois gagnent de l'argent auprès d'un acquéreur américain.

Cette blockchain est plus « agent-like » que le propre produit de Manus.

Après l'acquisition, Xiao Hong devient vice-président chez Meta. Un fondateur qui a commencé à Wuhan, en créant un outil de formatage WeChat, se rend maintenant dans la Silicon Valley pour rendre compte directement à Mark Zuckerberg.

Liu Yuan de ZhenFund l'a résumé d'une ligne :

« Une ère est arrivée pour la nouvelle génération chinoise de jeunes entrepreneurs. »

Cette affirmation n'est peut-être qu'à moitié vraie.

L’ère est bien arrivée, mais elle est arrivée en déplaçant l’entreprise ailleurs.